Con más de 5.8 millones de estudiantes distribuidos en más de mil distritos escolares, California tiene un presupuesto considerable para la educación pública. El presupuesto para el año escolar 2022-23 asciende a $128.6 mil millones, o un estimado de $22,893 por estudiante. ¿De dónde provienen los fondos? ¿Cómo se asignan? Estas son preguntas importantes para que los padres y contribuyentes comprendan.

Dos características principales del financiamiento de la educación en California son la Proposición 98 y la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF, por sus siglas en inglés).

La Proposición 98 es una enmienda de 1988 a la Constitución de California aprobada por los votantes. Garantiza niveles mínimos de financiamiento para las escuelas TK-12 y los colegios comunitarios (colectivamente denominados escuelas TK-14). Los fondos de la Proposición 98 provienen de los ingresos por impuestos a la propiedad en los condados y del Fondo General del estado. Cada año, la cantidad de financiamiento garantizado para las escuelas se calcula utilizando una de tres medidas o "pruebas". La prueba utilizada para determinar el financiamiento de un año dado se llama la "prueba operativa" para ese año.

Las pruebas son las siguientes:

• Un porcentaje de los ingresos del Fondo General del estado.

• Ajustes de año en año al financiamiento del año anterior basados en cambios en el ingreso personal per cápita y la asistencia diaria promedio (ADA, por sus siglas en inglés).

• Ajustes al financiamiento del año anterior basados en los cambios de año en año en la asistencia K-12 y los ingresos del Fondo General (este tercer componente fue agregado más tarde por la Proposición 111, que establece que cuando se comparan las pruebas 2 y 3, prevalece la cifra menor).

El Departamento de Finanzas de California informa que los fondos de la Proposición 98 para 2022-23 totalizan un estimado de $110.4 mil millones. Es importante destacar que las estimaciones de financiamiento de la Proposición 98 cambian a lo largo del año a medida que cambian los insumos para los cálculos (como las cifras actualizadas de ingresos fiscales). El proceso de revisar el gasto de la Proposición 98 desde la estimación hasta la cantidad real se llama "truing up".

La Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF), aprobada en 2013, reemplazó la forma anterior de distribuir el financiamiento educativo que estuvo en vigor durante 40 años. La Oficina del Analista Legislativo explica que la LCFF es la principal fuente de financiamiento para las escuelas públicas, proporcionando "una cantidad base para cada estudiante, más fondos adicionales para estudiantes de bajos ingresos y aprendices del inglés". En otras palabras, la cantidad de fondos que un distrito recibe depende de la inscripción total, así como de la inscripción de estudiantes de bajos ingresos y aprendices del inglés.

La LCFF determina en gran medida cómo se distribuyen los fondos de la Proposición 98 a los distritos escolares. Cada año, la LCFF experimenta un ajuste por costo de vida. Para el año escolar 2022-23, el ajuste por costo de vida de la LCFF es del 6.56 por ciento, "el ajuste por costo de vida más grande en la historia de la LCFF".

La legislación que instituyó la LCFF también estableció requisitos para cómo se evalúan las Agencias Educativas Locales (LEA, por sus siglas en inglés), es decir, los distritos escolares. Las LEA deben completar Planes de Control Local y Responsabilidad (LCAP, por sus siglas en inglés) como parte del proceso de financiamiento bajo la LCFF. Un LCAP es un plan detallado de tres años que proporciona una lista de los objetivos y planes del distrito; es esencialmente una descripción integral de cómo un distrito pretende usar su financiamiento. Para obtener un informe del Plan de Control Local y Responsabilidad (LCAP), consulta el sitio web de tu distrito escolar. Estos informes son extensos, pero ofrecen mucha información para alguien que busca información detallada sobre los planes de gasto de un distrito.

Además, el financiamiento federal constituye una parte del presupuesto de la educación pública de California, en forma de subvenciones (como alivio por COVID) y programas federales como ESSA (Every Student Succeeds Act), IDEA (Individuals with Disabilities Act) y el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Sin embargo, la gran mayoría del financiamiento para las escuelas públicas de California proviene de ingresos estatales y locales, en lugar de federales.

El sistema de educación pública masivo de California se financia a través de un sistema complejo. Dado que las escuelas públicas son entidades gubernamentales pagadas con sus impuestos, son responsables ante usted, ya sea que tenga hijos asistiendo a las escuelas de su distrito o no. Asegúrese de consultar también los recursos de Parent Union sobre cómo responsabilizar a las escuelas públicas en su junta escolar y mediante la presentación de solicitudes de registros públicos.